불소를 물에서 제거하면 어떤 일이 발생할까? 불소의 효과와 그 위험성까지 알아보자

불소(fluoride)란 치아 건강을 유지하고 충치를 예방하기 위해 전 세계 여러 나라에서 물에 첨가하는 물질입니다.

하지만 불소를 물에 첨가하는 것에 대한 논란은 여전히 존재하는데요, 만약 불소가 물에서 제거된다면 어떤 일이 발생할까요?

오늘은 불소의 효과와 그 제거 시 나타날 수 있는 긍정적, 부정적 영향을 살펴보고, 불소가 건강에 미치는 영향에 대해 이야기해보겠습니다.

불소는 치아의 에나멜(enamel)을 강화하여 충치를 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.

불소가 포함된 물을 마시는 것은 특히 어린이들의 치아 건강에 유익한데요, 불소는 치아 표면에 흡수되어 산에 의해 치아가 손상되는 것을 방지합니다.

또한, 불소가 체내로 흡수되면 침 속에 불소가 포함되어 치아를 지속적으로 보호하는 역할을 합니다.

특히, 불소화된 물을 마시는 것은 치약만으로는 얻기 어려운 지속적인 치아 보호 효과를 제공하는데요.

불소는 치아 건강뿐만 아니라 전반적인 구강 건강에도 영향을 미칩니다.

치과 전문의들의 연구에 따르면 불소를 물에 첨가하는 것은 충치를 줄이는 가장 비용 효율적인 방법 중 하나입니다.

불소가 제거되었을 때 나타난 대표적인 사례로 캐나다 캘거리(Calgary)가 있습니다.

캘거리는 2011년에 물에서 불소를 제거했는데, 그 결과 어린이들의 충치 발생률이 급증했습니다.

캘거리의 IV 항생제 사용률이 700% 증가했으며, 인접한 에드먼턴(Edmonton) 지역과 비교했을 때 충치 발생률이 9% 더 높았습니다.

캘거리와 에드먼턴은 인구 규모와 생활 수준이 비슷하지만, 불소의 유무로 인해 치아 건강에 큰 차이가 나타난 것입니다.

또 다른 사례로, 미국 포틀랜드(Portland)도 불소를 물에 첨가하지 않는 도시 중 하나입니다.

포틀랜드 주민들은 인접한 시애틀(Seattle)보다 치과 치료에 더 많은 비용을 지출하고 있으며, 이는 불소가 포함된 물이 치아 건강을 유지하고 치과 치료 비용을 줄이는 데 큰 도움이 된다는 것을 시사합니다.

불소는 적정량을 섭취할 때는 치아 건강에 매우 유익하지만, 과도한 불소 섭취는 건강에 해로울 수 있습니다.

네덜란드에서는 1970년대에 불소로 인한 건강 문제를 이유로 불소 첨가를 중단했습니다.

당시 네덜란드에서 불소를 물에 첨가한 후 두통, 소화 문제, 우울증 등의 건강 문제가 5% 증가했다는 보고가 있었고, 이에 따라 법적 소송과 항의가 이어졌습니다.

결국, 1973년 네덜란드 대법원은 불소화가 법적 근거가 없다고 판결했고, 1983년에는 "모든 사람은 신체의 불가침성을 가질 권리가 있다"는 헌법 조항이 추가되어 불소 첨가는 중단되었습니다.

또한, 불소의 과도한 섭취는 뼈와 신경, 갑상선에 해를 끼칠 수 있으며, 극단적인 경우에는 치명적일 수 있습니다.

연구에 따르면, 불소가 과도하게 축적되면 치아 불소증(Dental Fluorosis)이라는 상태가 발생할 수 있는데, 이는 치아에 흰색 반점이 생기거나 심한 경우 갈색으로 변색되는 현상입니다.

특히, 어린이의 뇌 발달에 미치는 영향에 대한 우려도 있습니다.

연구에 따르면, 높은 불소 농도에 노출된 어린이들은 IQ가 낮아질 수 있다고 보고되었으며, 특히 학습 장애, ADHD, 자폐증을 겪는 아이들에게는 더욱 큰 영향을 미칠 수 있다고 합니다.

불소가 제거된 지역에서는 치아 건강을 유지하기 위해 불소 보충제나 불소가 포함된 치약을 사용하는 것이 권장됩니다.

예를 들어, 네덜란드와 같이 물에 불소를 첨가하지 않는 나라에서는 대부분의 치약에 불소가 포함되어 있으며, 이를 통해 충치를 예방하고 있습니다.

하지만 불소가 물에 포함되어 있을 때와 비교하면, 치약이나 보충제로는 그 효과가 제한적일 수 있습니다.

또한, 불소가 제거된 지역에서는 충치 발생률이 높아지기 때문에 치과 치료 비용이 증가할 가능성이 있습니다.

불소를 물에 첨가하는 것은 개인이 별도의 비용을 들이지 않고도 충치 예방 효과를 얻을 수 있는 매우 경제적인 방법입니다.

불소가 물에 첨가되기 전, 사람들은 충치로 인해 많은 고통을 겪었습니다. 구강 위생이 좋지 않았던 시절, 치아가 빠지거나 감염되는 일은 흔했으며, 이는 건강에 심각한 문제를 일으켰습니다.

한편, 자연적으로 불소가 많이 포함된 지역에서는 충치 발생률이 낮았지만, 치아가 갈색으로 변색되는 텍사스 치아(Texas Teeth) 현상이 보고되었습니다.

텍사스의 지하수에는 자연적으로 높은 농도의 불소가 포함되어 있었는데, 이로 인해 치아가 매우 튼튼해졌지만 동시에 치아 착색이 발생했습니다.

이를 계기로 불소가 치아 건강에 미치는 긍정적 영향을 발견하게 되었고, 적정한 농도의 불소가 충치를 예방하는 데 효과적이라는 사실이 밝혀졌습니다.

불소는 치아 건강을 유지하는 데 필수적인 요소입니다. 불소를 물에서 제거하면 충치 발생률이 증가하고, 치과 치료 비용 또한 증가할 가능성이 높습니다.

불소를 적정량 유지하는 것은 치아 건강을 보호하는 데 매우 효과적이며, 특히 어린이들에게 큰 도움을 줍니다.

그러나 과도한 불소 섭취는 건강에 해로울 수 있으므로, 불소 농도를 적절히 유지하는 것이 중요합니다.

마지막으로, 불소가 물에 포함되지 않는 경우에는 불소가 포함된 치약이나 보충제를 사용하여 치아 건강을 유지하는 것이 좋습니다.

불소는 치아 건강을 지키는 가장 경제적이고 효과적인 방법 중 하나로, 이를 적절히 사용하는 것이 중요합니다.