독일 ‘아우토반(Autobahn)’ 하면 속도 무제한 구간을 떠올리는 분들이 많을 텐데요.

그런데 정말 원하는 만큼 속도를 낼 수 있다면, 너무 위험하지 않을까 하는 생각이 드는 게 당연합니다.

하지만 놀랍게도 아우토반은 미국 고속도로보다 사고 사망률이 훨씬 낮을 정도로 세계에서 가장 안전한 도로 중 하나로 꼽히거든요.

오늘은 독일 아우토반이 속도 무제한에도 불구하고 어떻게 낮은 사고율을 유지할 수 있는지, 그 숨겨진 비밀을 알려드리겠습니다.

하드웨어 자체가 다릅니다

우선 아우토반은 도로 건설 방식부터가 남다르다고 하는데요.

일반 도로보다 훨씬 두껍게 포장되어 있고, 고속 주행에 맞춰 커브길의 경사각까지 정밀하게 설계되어 있습니다.

게다가 대부분의 구간에서 추월 차선인 ‘왼쪽’으로는 진출로가 없어 고속 주행 중 갑작스러운 감속을 유발하는 변수를 원천적으로 차단하거든요.

차량 관리 기준 또한 매우 엄격한 편입니다.

독일에서는 ‘TÜV’라는 정기 검사를 통과하지 못하면 아예 도로를 달릴 수 없는데요.

이 검사에서는 엔진, 브레이크는 물론 타이어 상태까지 깐깐하게 확인하기 때문에, 도로 위에는 항상 최상의 컨디션을 유지하는 차량만 다닐 수 있는 셈입니다.

운전자와 규칙이 뒷받침됩니다

독일의 운전면허 취득 과정은 비싸고 어렵기로 유명하거든요.

수백만 원에 달하는 비용과 높은 불합격률 때문에 운전면허를 ‘가볍게’ 생각하는 사람이 거의 없습니다.

일단 도로에 나가면 ‘우측 주행, 좌측 추월’이라는 기본 원칙이 철저하게 지켜지는데요.

1차선에서 느리게 주행하며 흐름을 방해하거나 우측으로 추월하는 행위는 엄격히 금지되며 처벌 대상이 됩니다.

보이지 않는 속도 제한의 비밀

사실 속도 무제한 구간이라고 해서 아무런 책임 없이 무한정 달려도 된다는 의미는 아니거든요.

독일에는 ‘권장 속도(Richtgeschwindigkeit)‘라는 개념이 있는데, 바로 시속 130km입니다.

만약 시속 130km를 초과하여 운전하다 사고가 발생하면, 설령 본인 과실이 아니더라도 상당 부분 책임을 져야 할 수도 있는데요.

결국 이 권장 속도가 운전자들에게 과속을 자제하게 만드는 일종의 ‘심리적 안전장치’ 역할을 하는 것입니다.

정리하자면, 독일 아우토반의 낮은 사고율은 단순히 어느 한 가지 이유 때문이 아니라 잘 닦인 도로 인프라, 엄격한 차량 관리, 수준 높은 운전자 의식, 그리고 합리적인 법적 책임 제도가 맞물려 만들어낸 결과라고 할 수 있겠는데요.

단순히 속도를 제한하지 않는 ‘자유’가 아니라, 그 자유를 누리기 위한 철저한 ‘책임’이 전제되어 있다는 점이 바로 아우토반의 핵심입니다.