최근 테크 업계에서 정말 이해하기 힘든 일이 벌어지고 있거든요.

글로벌 빅테크 기업들이 갑자기 인도에서 자선사업이라도 시작한 듯한 행보를 보이고 있습니다.

오픈AI(OpenAI)는 최신 AI 모델인 챗GPT(ChatGPT) ‘Go’ 버전을 수백만 명의 인도인에게 1년간 무료로 제공한다고 발표했는데요.

이게 끝이 아닙니다.

구글(Google)과 퍼플렉시티 AI(Perplexity AI) 같은 경쟁자들 역시 현지 통신사와 손잡고 자사의 AI 툴을 통신 요금제에 끼워 파는, 사실상 ‘공짜’로 뿌리는 전략을 펼치고 있습니다.

수익 극대화가 지상 최대 과제인 이 거대 기업들이 왜 갑자기 자신들의 핵심 기술을, 그것도 세계 최대 인구 대국에서 공짜로 나눠주는 걸까요?

표면적으로는 관대한 마케팅처럼 보이지만, 이 게임의 판을 조금만 깊게 들여다보면 소름 돋을 정도로 치밀한 노림수가 숨어 있습니다.

하지만 모두가 ‘이해할 수 없는 자선’이라고 말하는 이 행동, 사실은 미래 10년의 AI 시장을 통째로 삼키기 위해 철저하게 계산된 ‘설계’였다면 어떨까요?

이들이 던진 ‘무료’라는 카드는 단순한 미끼가 아닙니다.

미래 시장의 규칙 자체를 바꾸려는 거대한 체스판의 ‘결정적 한 수’인 셈입니다.

첫 번째 설계: 14억 인구를 잠그는 ‘미래의 구독료’

이들의 첫 번째 노림수는 아주 고전적이면서도 강력한데요.

바로 ‘습관’이라는 보이지 않는 족쇄를 채우는 것입니다.

인도는 9억 명이 넘는 인터넷 사용자를 보유한, 그야말로 ‘기회의 땅’입니다.

특히 주목할 점은 이들 대부분이 AI 기술에 이제 막 눈을 뜨기 시작한 24세 이하의 젊은 세대라는 점인데요.

이들에게 지금 무료로 최고의 AI 경험을 제공한다는 것은, 사실상 미래의 ‘디지털 모국어’를 자신들의 서비스로 규정해버리는 것과 같습니다.

마치 우리가 검색할 때 자연스럽게 특정 포털을 찾고, 문서를 작성할 때 특정 소프트웨어를 떠올리는 것처럼 말이죠.

지금 당장의 수익을 포기하는 대신, 14억 인구의 뇌리에 ‘AI = 우리 제품’이라는 공식을 각인시키는 건데요.

이렇게 한번 길들여진 사용자들은 1년 뒤 유료 전환 시점이 와도 쉽게 다른 서비스로 떠나지 못합니다.

결국 이 ‘무료 배포’는 미래에 거둬들일 막대한 ‘구독료’를 위한 가장 확실한 투자인 셈입니다.

두 번째 설계: 돈보다 귀한 ‘데이터 원유’ 채굴

하지만 이 전략의 진짜 무서운 점은 따로 있거든요.

빅테크가 사용료보다 더 간절하게 원하는 것, 바로 ‘데이터’입니다.

AI 모델의 성능은 양질의 데이터를 얼마나 많이 학습했느냐에 따라 결정됩니다.

그런 관점에서 인도는 전 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 ‘최고의 AI 훈련소’인데요.

수많은 언어, 다양한 문화, 예측 불가능한 사용 패턴이 뒤섞인 인도의 데이터는 AI 모델을 한 단계 더 똑똑하고 정교하게 만들 수 있는 ‘데이터 원유(Crude Oil)‘나 다름없습니다.

빅테크는 지금 ‘무료’라는 입장권을 나눠주고, 그 대가로 14억 인구가 실시간으로 쏟아내는 이 값진 데이터를 쓸어 담고 있는 것입니다.

표면적으로는 제품을 ‘주는’ 것처럼 보이지만, 실제로는 돈 주고도 살 수 없는 가장 핵심적인 자산을 ‘가져오고’ 있는 건데요.

이 데이터를 통해 더욱 강력해진 AI 모델은 다시 시장 지배력을 강화하는 선순환을 만들어냅니다.

이것이야말로 이 게임의 판을 지배하는 핵심 메커니즘입니다.

세 번째 설계: 법이 생기기 전, ‘규칙’이 되려는 움직임

마지막으로, 이들의 행보는 ‘타이밍’의 예술이라고 할 수 있는데요.

현재 인도는 AI 기술에 대한 뚜렷한 규제나 법률이 없는, 일종의 ‘무법지대’입니다.

빅테크 플레이어들은 바로 이 지점을 파고들고 있습니다.

정부나 규제 당국이 AI에 대한 규칙을 만들고 심판 역할을 하기도 전에, 시장에 먼저 진입해 자신들의 기술을 ‘사실상의 표준(De Facto Standard)‘으로 만들어 버리는 전략인데요.

일단 시장을 장악하고 나면, 추후에 생겨날 법이나 규제조차 이들의 기술과 서비스에 맞춰질 가능성이 커집니다.

이는 경쟁자들이 비집고 들어올 틈을 원천 봉쇄하는 ‘규제적 해자(Regulatory Moat)‘를 쌓는 것과 같습니다.

이들은 단순히 시장 점유율을 높이는 것을 넘어, 미래 AI 시장의 ‘게임의 규칙’ 자체를 자신들에게 유리하게 설계하고 있는 것입니다.

결론: 이들이 진짜 노리는 ‘게임의 판도’

결국 빅테크의 인도 AI 무료 배포는 단순한 마케팅이나 자선 활동이 아니거든요.

‘사용자 습관’, ‘데이터’, ‘시장 표준’이라는 미래 시장의 3대 핵심 요소를 한 번에 장악하려는 고도로 계산된 전략적 포석입니다.

단기적인 손실을 감수하고 미래의 시장 전체를 독식하겠다는 야심이 이 ‘결정적 한 수’에 모두 담겨 있는 건데요.

우리는 지금 거대한 플레이어들이 어떻게 보이지 않는 전쟁에서 승리하는지를 실시간으로 목격하고 있습니다.

이들이 던진 ‘무료’라는 달콤한 카드 이면에 숨겨진 진짜 게임의 판도를 읽는 것, 그것이 바로 이 거대한 변화의 흐름에서 길을 잃지 않는 유일한 방법일 겁니다.